В начале февраля в Риге состоится олимпийский квалификационный турнир, в ходе которого сборная Латвии должна доказать свое право на поездку в Сочи-2014. В эти дни «Арена Рига» увидит сильнейший состав национальной команды — разумеется, в воротах будет лучший вратарь страны Эдгарс Масальскис, выступающий за «Югру».

В канун Рождества вратарь сборной Латвии завернул домой, чтобы в матче регулярного чемпионата КХЛ порядком огорчить рижское «Динамо». Масальскис сыграл уверено и позволил «Югре» одержать победу, что сильно сократило и без того невеликие шансы Риги на попадание в плей-офф. Но, как обмолвился Масальскис перед матчем, «„Югре" эти три очка нужнее». Видимо, был прав.

— Как вы оцениваете свой третий сезон в Ханты-Мансийске?

— Ой... — вздыхает вратарь и улыбается.

— Нынешней осенью ваш конкурент Михаил Бирюков позволил вам играть куда больше обычного.

— Да, — смеется Масальскис, — в октябре и ноябре у меня была даже серия из 14 матчей подряд. Что делать: Михаилу плохо, мне хорошо. Я уже сыграл больше, чем в прошлом году, и даже больше, чем в первом сезоне в «Югре». Это очень здорово. Как всегда, трудно далось начало чемпионата, зато потом я долго выступал очень хорошо, без спадов. Перед декабрьской паузой игра сломалась, два матча я провел совсем плохо. Но если эти две провальные игры отбросить, то в целом сезон проходит хорошо — я больше выигрываю, чем проигрываю. И турнирное положение у «Югры» неплохое.

— Бирюков наверняка еще поборется за место первого вратаря команды. Не беспокоитесь, что во второй половине чемпионата он вытеснит вас из ворот?

— Я не точно знаю детали регламента, но, кажется, как вратарю-легионеру мне не так-то много и осталось играть (согласно регламенту КХЛ иностранные голкиперы могут провести за свою команду не больше 2/3 матчей регулярного чемпионата. — Прим. авт.). После паузы Михаил провел в воротах два матча, но на следующие две игры тренер заявил меня. Надеюсь, что нас продолжат ставить по очереди.

— Михаил — амбициозный человек. Не злится на то, что пока вы его переигрываете?

— Сложно сказать, мы с ним не говорим про хоккей. Если и разговариваем, то про посторонние вещи.

— В «Югре» нет тренера вратарей. Как справляетесь?

— Это не слишком хорошо. С одной стороны, ты сам должен знать, что и как делать, но с другой, ты не видишь ошибок, на которые может указать человек со стороны. Приходится самому анализировать игру и готовиться к матчам, придумывать упражнения. Самое плохое, что не с кем посоветоваться. Сейчас мой главный консультант —жена.

— Она может дать толковый совет?

— Во вратарском смысле — едва ли. Но она меня вдохновляет и успокаивает. По крайней мере, есть, с кем поговорить о хоккее.

— Многим хоккеистам не нравится «приносить работу домой».

— Случаются игры, после которых про хоккей вообще не хочется ни думать, ни помнить. Но в основном мы дома все-таки обсуждаем матчи. Жена высказывает свое мнение, я в конце говорю, что про все это думаю.

— Сергей Наумов, ваш бывший напарник в «Динамо» и тренер в сборной Латвии, сейчас работает в «Донбассе». Почему бы не советоваться с ним?

— Потому что по телефону это не работает. «Донбасс» приезжал к нам на игру, и тогда мы с Сергеем довольно долго просидели за разговором. Я рассказал, где чувствую себя неуверенно, а где хорошо. Только что мы были в Донецке и снова немного обсудили с Сергеем мою игру. Это хорошо, но жаль, что такая возможность выпадает только два раза за сезон.

— В сборной Латвии тоже пока нет тренера вратарей.

— Я слышал, что Федерация планирует пригласить Артура Ирбе. Но это зависит от состояния его здоровья. В данный момент он не может выходить на лед.

— Вы работали с Ирбе раньше?

— Мы были конкурентами в сборной Латвии, а работать — нет, не работали.

— Весной у вас заканчивает контракт с «Югрой». Готовы ли вы продолжать карьеру в Ханты-Мансийске?

— Да. Если уж я три года провел в этом городе, почему не провести и четвертый? Посмотрим, предложит ли мне клуб остаться. Но если будут предложения от других команд, я определенно хочу рассмотреть и их.

— Из Латвии кажется, что Ханты-Мансийск — это край света. Выходит, вы не против остаться там до конца карьеры?

— Трудно сказать... Если уж начистоту, то я хотел бы еще сыграть за рижское «Динамо». Может быть, последний свой сезон... или несколько сезонов. Когда это будет? Я не могу загадывать. Возможно, в следующем году или через три года, а возможно, и никогда.

— Но для Риги это хорошие известия.

— Это зависит от того, как посмотрит на дело «Динамо», как клуб видит будущее своей команды. Я на ситуацию никак повлиять не могу. Никто не запрещает игроку хотеть контракт хоть с Санкт-Петербургом...

— Да, но вы готовы вернуться в Латвию. Три года назад многим казалось, что вы покинули «Динамо» с обидой.

— В тот момент именно так и было. Я считал, что клуб меня не оценил, не пошел мне навстречу хотя бы отчасти. Тогда мне хотелось выступать дома, я был уверен, что могу играть очень хорошо, и надеялся на соответствующую зарплату. Надежда на оправдалась, и мне пришлось идти туда, где давали больше денег. Это жизнь.

— Теперь обида прошла?

— Конечно, она прошла почти сразу.

— Одна из причин, по которым игроки мечтают выступать дома, это семья и дети. Ваши близкие отправились в Ханты-Мансийск — как они себя там чувствуют?

— Семья находится в движении, приезжает ненадолго в Латвию, потом снова возвращается в Ханты-Мансийск. Я не знаю, как они чувствуют себя так далеко от дома. Младший сын пока дома, зато старший ходит в детский сад и играет в хоккей. В садике ему не слишком нравится, а хоккей — это да. Можно играть во дворе, возиться с другими ребятишками.

— Погода в Ханты-Мансийске позволяет играть во дворе?

— Время от времени. Хотя зимой бывает так холодно, что никто и носу из дома не кажет.

— Что привозите в Ригу из Ханты-Мансийска?

— Рыбу — муксуна. Все едят и нахваливают.

— Вашему старшему сыну Эмилю в январе исполняется 7 лет. Надо принимать решение, в какую школу отдавать ребенка.

— Писать по-русски он не умеет, сейчас учит буквы. Но школа — это важный момент, который придется принимать во внимание, обдумывая контракт на следующий сезон. Если буду выступать в России, сын пойдет в русскую школу.

— В ноябре вы приезжали в сборную Латвии, которая на 70% состоит из игроков рижского «Динамо». Плохие результаты Риги в чемпионате КХЛ влияют на игру национальной команды?

— Нет! Хотя ребята не особенно радуются такому повороту событий в клубе, на лед они этого не переносят, выступая в форме сборной. У сборной Латвии своих проблем предостаточно, с ними-то нам и нужно справляться. А проблемы «Динамо» надо решать, выступая за «Динамо».

— Какие же трудности у сборной Латвии в канун олимпийской квалификации?

— Я считаю, нам не хватает игроков высокого класса. И у нас в прошлом году сменился тренер. Вроде бы следовало давным-давно привыкнуть. Но привычки пока нет. То, что мы делали под руководством Олега Знарка, сильно отличалось от того, чего от команды просит Тед Нолан. Разница огромная. Мы пока не выполняем требований тренера.

— Вам самому стало сложнее играть в сборной Латвии?

— Систему Знарка все знали назубок. Каждый понимал, что должен делать. Это относилось и к игре в обороне — поэтому мне как вратарю было проще. Сейчас система игры до такой степени еще не упорядочена. Мне не всегда ясно, что происходит на площадке.

— А в «Югре» это разве всегда понятно? В матче против «Северстали» оборона позволила нанести по вашим воротам 54 броска!

— Иногда полсотни бросков ничего не значат. В другом матче противник может бросить 20 раз, но вратарю будет сложнее. Мое мнение: чем больше по моим воротам бросают, тем лучше. Интереснее играть. Легче. Никогда не бывает, чтобы я злился на свою команду после таких игр. Это же хоккей!

— Статистика говорит, что вы лучше всего выступаете во время плей-офф. Это именно потому, что больше адреналина?

— Это полностью зависит от выступления всей команды в плей-офф. Каждый играет иначе, оборона срабатывает четче, поэтому и вратарю проще. А адреналин... Да не помогает он собраться! В этом смысле в играх на вылет как раз сложнее найти правильную тактику. Хотя некоторые матчи регулярного чемпионата у меня тоже становятся проверкой для нервов. Скажем, если приходится выступать в Риге против «Динамо», нервничаю.

— В этом сезоне вы не попали даже в топ-30 вратарей КХЛ. Не расстраиваетесь?

— Не особенно приятные цифры, но делать нечего — я провалил две игры, поэтому и статистика такая. Сам виноват, буду исправляться.