Вратарь (голкипер).

Хорошего вратаря отличает, прежде всего, прекрасная реакция, координация движений, умение занять правильную позицию в воротах и организовать слаженные действия партнеров в обороне. С общим развитием хоккея вратарское искусство постепенно обогащалось новыми техническими приемами. (Хотя некоторые из них поначалу оказывались под запретом. Так, к примеру, одно время вратарь не имел права падать на колени, отражая шайбу, сейчас же это — один из основных приемов в игре голкипера.)

Защитник.

Основная функция защитников (различают левых и правых защитников) — оборонительные действия и помощь голкиперу, в том числе при борьбе непосредственно на «пятачке» перед воротами. Отсюда такое обязательное для защитника качество, как умение вести личные единоборства, требующее соответствующих физических кондиций. В большинстве своем современные защитники — высокорослые, физически мощные спортсмены. Кроме того, игроки обороны нередко начинают атаку команды, что подразумевает наличие у них определенных скоростных качеств и отличного видения поля.

Нападающий (форвард).

Главные достоинства нападающего — это, прежде всего, хорошее катание, мастерское владение клюшкой, умение выполнять финты и прицельно бросать шайбу с разных точек хоккейной площадки. Выделяют центральных и крайних (левых и правых) нападающих. Несмотря на традиционную игровую специализацию, современный хоккей требует от спортсменов наличия универсальных качеств. (Не случайно среди индивидуальных призов НХЛ есть, к примеру, «Фрэнк Дж. Сэлк трофи», вручаемый «лучшему нападающему оборонительного плана»).

В современном, прежде всего — североамериканском, хоккее выделяют также полуофициальные игровые амплуа. В задачу «бойцов» (они же — «полицейские» или «тафгаи» — англ. tough guy, букв. грубый парень) входит устрашение противника, кулачные единоборства и «выключение» из игры наиболее опасных форвардов команды-соперника. Отсюда такая обязательная для клуба НХЛ фигура, как «телохранитель», основная функция которого — защита самых ценных игроков своей команды или кого-то из них персонально.

Культивирование хоккейных мастеров кулачного боя не вызвано игровой необходимостью. Но профессиональный хоккей — это не только спорт, но и шоу, «звездами» которого, наряду с техничными нападающими или надежными вратарями, являются и суровые тафгаи.